Biografía

Onofre Jarpa Labra nació el 12 de junio de 1849 en Alhué. Ingresó a la Academia de Bellas Artes de Santiago durante la década de 1860, siendo alumno de Alessandro Ciccarelli y Ernest Kirchbach. Se consideraba también discípulo de Antonio Smith, que describió como “el primer pintor de nuestros bosques i de nuestras cordilleras”. Consideraba que Smith, lejos de pintar los paisajes con ojos realistas, representaba un paisaje ideal, reflejo de sus propios sueños (“Antonio Smith”, La Estrella de Chile, tomo XIV, 1877-1878).

En 1881, tras participar en varios salones oficiales en Santiago y obtener algunas medallas, recibió una pensión de mil pesos anuales para estudiar en Europa. Según el decreto que le otorgaba esta pensión, Jarpa debía remitir “una copia de un buen original” el primer año, y luego composiciones originales de figura, que el artista era autorizado a reemplazar por paisajes, dada su predilección ya conocida por este género. Durante su estadía en Europa, recorrió Italia, Francia y España, e incluso viajó a Tierra Santa en 1884. En España, tomó contacto con Francisco Pradilla (1841-1921), con quien perfeccionó su representación de la naturaleza.

Luego de su vuelta a Chile, abrió un taller particular, donde recibió varios alumnos, entre ellos, Enrique Swinburn, Eugenio Guzmán Ovalle y Manuel Aspillaga. También participó de la formación de José Tomás Errázuriz, con quien pintó en la región de Lebu en 1876. En esta oportunidad, recuerda que “fuera que nos internáramos por el río Lebu hasta donde podía llegar el vaporcito; que nos quedáramos por los alrededores del establecimiento; o entre los balleneros que formaban allí un verdadero pueblo, en todas partes encontrábamos temas interesantes para nuestros estudios” (“Recordando a José Tomás Errázuriz”, El Diario Ilustrado, Santiago, 29 de noviembre de 1926).

Si bien incursionó en algunas oportunidades en el retrato y en la naturaleza muerta, su obra gira en torno al paisaje, tanto de las regiones centrales como del sur. En particular, mostró especies chilenas como las araucarias y las palmas de Ocoa. Sin embargo, al igual que su maestro Antonio Smith, pensaba que el paisaje permitía al pintor expresar “los sentimientos más íntimos de su alma” (Carta de Onofre Jarpa a Enrique Swinburn, 1878). A su respecto, Ricardo Richon-Brunet declaraba que “el amor al arte, la sinceridad delante de la naturaleza, el deseo de traducir emociones recibidas, emociones de toda la vida y que son impregnadas del perfume del terruño: estas son las cualidades que distinguen, B mi modo de ver, las obras de don Onofre Jarpa” (“Conversando sobre arte”, Selecta, n.8, noviembre de 1909).

Onofre Jarpa falleció el 15 de febrero de 1940 en Santiago.

Firmaba sus obras como “O. Jarpa” o con sus iniciales (“O.J.”), a veces acompañado con una fecha.